近期，不少朋友或许和我一样，被“刚买的飞机”这个热潮完全洗脑，甚至全球范围内都在频繁循环播放相关内容。其实，在游戏界也有很多经典的空战题材作品，其中一个众所周知的开发商便是日本老牌游戏公司南梦宫。从任天堂8位机FC开始，这些游戏就深受玩家喜爱，成为许多人童年时期的经典回忆，旗下更是有众多经典系列。

随着时代的发展，现今南梦宫已与另一家大型游戏公司万代合并，但依然推出了大量新作品。本期我们将回顾一款拥有超过三十年历史的游戏品牌——3D模拟空战游戏《皇牌空战》系列。战争与军事题材在众多游戏中长盛不衰，驾驶飞机进行空战也是无数玩家的梦想。早期的街机游戏中，琳琅满目的卷轴飞行射击类型就展现了这一点。那些炫目的画面效果和简单流畅的操作体验使人印象深刻。然而，这种平面模拟形式与真正的空战相比显然相差甚远。

在3D多边形技术尚未普及时，一些厂商尝试通过多层卷轴和水平切割等手段，制作了伪3D的空战游戏。其中，最为人熟知的便是1985年Taito在FC主机推出的《SkyDestroyer》，通常被国内玩家称作“红巾特攻队”。带有纵深效果的空战为玩家带来了全新的体验，但距离真正的自由翱翔仍有不小的差距。

进入90年代，3D技术逐渐被引入游戏领域，世嘉的街机作品《冲破火网》（AfterBurner）使玩家首次体验到了大型3D模拟空战的震撼。而南梦宫自然不会落后，1992年推出了街机版《AirCombat》，这款游戏便是后来的《皇牌空战》系列原型。在游戏中，玩家控制的战机仅限于F-16C，通过投币进入游戏，并在有限时间内击落六架敌机。该作的独特之处在于其飞行摇杆的大型街机机壳，游戏开发者大幅简化了飞机操控，使得新手玩家也能轻松享受击落敌机的乐趣，这也成为了整个系列最核心的特点。

随着索尼的全新PS主机推出，3D图形处理实力更为强大，家用机玩家终于可以体验真正的3D空战模拟。1995年6月，《皇牌空战》的PS版上市，其美版沿用了街机版的名字，而日版则为大家所熟知的Ace Combat。与街机版不同，家用机版几乎是一款全新制作的游戏，玩家可以选择的战机种类大幅度增加，包括当时大部分主流战机，最先进的F-22A猛禽也在其中。

游戏的操控进行了简化，玩家无需掌握复杂的技巧。即使使用的PS手柄没有摇杆，依靠方向键和功能键也能实现各种灵活操作。游戏基本玩法简单，玩家可以使飞机靠近敌人并锁定目标后发射导弹，简单爽快的体验使得游戏广受欢迎。《皇牌空战》发售后，玩家对其给予了高度评价，最终销量达到了183万套，其中日本地区销量约为52万套，使其成为南梦宫的一款王牌作品。

1997年，光荣登场的续作《皇牌空战2》继承了前作玩法并显著提升了画质，可驾驶飞机种类也大幅增加。这一作还引入了敌军王牌飞行员及多重结局的设定，开始成为系列的一大特色。到1999年，《皇牌空战3》推出，其在系列中具有重要意义，此时PS硬件性能得到了极致挖掘，游戏画面达到顶级水平，并加强了故事剧情表现。

进入PS2时代，2001年9月推出的《皇牌空战4》（Ace Combat 04）被视为整个系列的巅峰之作。此作将故事剧情简化为18关的单一主线，任务性质转向摧毁特定目标，完成时可获得金钱奖励，以购买新飞机与武器，销量也达到了317万套，系列逐渐成型。

《皇牌空战》系列始终没有以“真实还原现代空战”作为卖点，这使得一些硬核军事爱好者对此并不认同。然而，充满不科学但又好玩的设计反而吸引了大量粉丝，成为玩家们长期喜爱的原因。游戏故事设定在一个以地球为模型的虚构世界，玩家可操控来自美国、俄罗斯和欧洲的多种现役飞机，甚至可以体验到如“刚买的飞机”中的主角。

多年来，这个系列不仅在玩法上不断创新，还不时加入飞行元素与动作射击元素，使得《皇牌空战》成为推广飞行器文化的优秀载体。如果要在众多飞行模拟游戏中选择一款，许多玩家一定会选择《皇牌空战》。而当前持续流行的原因，也正是它独特的魅力所在。

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